Το hip hop cypher αποτελείται από έναν κύκλο ανθρώπων που εκτελούν διαδοχικά - ραπ ή χορό ή DJ set. Όπου δεν υπάρχει δυνατότητα αναπαραγωγής μουσικής, μερικοί συμμετέχοντες ή θεατές χτυπούν έναν ρυθμό με χέρια ή πόδια, ενώ άλλοι φωνάζουν λόγια υποστήριξης. Τα Cyphers αντιμετωπίζονται συχνά ως φιλικός διαγωνισμός και ως τρόπος για τους καλλιτέχνες να ενισχύσουν την καλλιτεχνική τους φήμη. Το cypher ξεκινά πίσω σε μια εποχή πριν από την ευρεία πρόσβαση στην τεχνολογία. Παρόλο που το cypher εξακολουθεί να ασκείται σήμερα, οι τωρινοί καλλιτέχνες χιπ χοπ έχουν πλέον πολλά άλλα πλεονεκτήματα για τις δεξιότητές τους, όπως η ηχογράφηση και η διανομή τραγουδιών στο διαδίκτυο και μπορεί να μην έχουν συμμετάσχει ποτέ σε ένα πραγματικό cypher. Το cypher, λοιπόν, φέρνει το DNA της προέλευσης του χιπ χοπ στις γωνιές του δρόμου και στα πάρτι του Bronx της δεκαετίας του 1970. Ως μια μορφή απόδοσης χαμηλής τεχνολογίας που δεν απαιτεί τίποτα άλλο πέρα από ανθρώπους, ενσωματώνει αυτό που ο Seidel (2011) αποκαλεί «μεγαλοφυία του hip hop» - την ικανότητα να δημιουργεί κάποιος κάτι από το τίποτα.
Η κουλτούρα του cypher βρίσκει αντιμέτωπη την κυρίαρχη εικόνα του hip hop σήμερα: ο μοναχικός, σούπερ σταρ MC που υπερηφανεύεται για τα ατομικά του οφέλη, είτε είναι εμπορικά, είτε σεξουαλικά, είτε εγκληματικά. Αυτή η κυρίαρχη εικόνα αντικατοπτρίζει ένα καπιταλιστικό πολιτιστικό μοντέλο, που προάγει την ατομικότητα και την ανταγωνιστικότητα πάνω απ' όλα. Η ατομικότητα και η ανταγωνιστικότητα, συχνά με τη μορφή του over-the-top braggadocio (υπερβολικά καυχησιάρης), ήταν πάντα μέρος του hip hop. Ωστόσο, για μεγάλο μέρος της ιστορίας του χιπ χοπ, αυτές οι τάσεις ενσωματώθηκαν σε μια πιο περίπλοκη σειρά αξιών, πρακτικών και προσεγγίσεων. Τέτοιες προσεγγίσεις εξακολουθούν να υφίστανται σε πολλά φάσματα του χιπ χοπ, αλλά το mainstream χιπ χοπ έχει απλοποιηθεί και μειωθεί μέσα σε δεκαετίες εμπορευματοποίησης και συντήρησης της βιομηχανίας (Rose 1994, 2008).
Το cypher προσφέρει ένα εναλλακτικό όραμα του χιπ χοπ που ενσωματώνει την ατομικότητα, την ανταγωνιστικότητα και το braggadocio, ενώ τα ισορροπεί με τα αντίθετά τους. Προσφέρει επίσης χώρο για κάθε καλλιτέχνη να λάμψει, αλλά το κάνει στο πλαίσιο μιας συλλογικής λογικής. Ανά πάσα στιγμή, ένας καλλιτέχνης κρατά το επίκεντρο, αλλά το εγχείρημα είναι χτισμένο με τη σειρά, «περνώντας το μικρόφωνο» στον επόμενο, έτσι ώστε όλοι να έχουν την ευκαιρία να μιλήσουν. Οι καλλιτέχνες απαντούν συχνά ο ένας στον άλλο. Όπως εξηγεί ο εκπαιδευτικός της χιπ χοπ, Emdin (2013: 22), «Κατά τη διάρκεια των cyphers, η πολύπλευρη φύση των πολιτιστικών και λεκτικών ανταλλαγών μεταξύ των συμμετεχόντων, οδηγεί στην οικοδόμηση της κοινότητας μεταξύ των μελών του cypher.»
Το cypher αντιμετωπίζεται συχνά ως διαγωνισμός - μια ευκαιρία για τους καλλιτέχνες να αποδείξουν την ανωτερότητά τους. Ταυτόχρονα, βασίζεται στη συνεργασία. Όσοι δεν τραγουδούν ή χορεύουν, συμμετέχουν στο ρυθμό και τους πανηγυρισμούς. Η μάχη από μόνη της δίνει την ευκαιρία σε όλους τους καλλιτέχνες να βελτιωθούν μέσω των προσπαθειών τους και να ενωθούν με τους άλλους.
Τέλος, το cypher είναι ένας χώρος για κάθε καλλιτέχνη να καυχηθεί για τη δική του ικανότητα και να προσβάλει δημιουργικά τους άλλους - τη θεμελιώδη πρακτική της μάχης του ραπ. Αλλά μπορεί επίσης να είναι ένας χώρος στον οποίο οι καλλιτέχνες μπορούν να εκπροσωπούν τους δρόμους και τις γειτονιές τους. Στο Project HIP-HOP (PHH), το cypher ξαναχτίζεται κυριολεκτικά και μεταφορικά. Αυτή η διαδικασία, η οποία ενσωματώνει την ατομική καλλιτεχνία σε έναν συλλογικό, συνεργατικό κύκλο, είναι αναγκαστικά μια σύνδεση.
Το PHH είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που απασχολεί κυρίως νέους μαύρους και Λατίνους / καλλιτέχνες, ηλικίας 14 έως 21 ετών, από όλες τις κοινότητες χρώματος της Βοστώνης. Το PHH εκπαιδεύει τους νέους ως «πολιτιστικούς οργανωτές» που μπορούν να χρησιμοποιήσουν την τέχνη τους για να καταλύσουν την ατομική και συλλογική δράση προς την κοινωνική δικαιοσύνη. Το PHH ιδρύθηκε το 1993 για να συνδέσει τους νέους της Βοστώνης με την ιστορία του Κινήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων, ξεκινώντας με μια ετήσια περιοδεία, μέσω του Νότου (Murray και Garrido 1995). Με την πάροδο των ετών, ο οργανισμός χρησιμοποίησε περιοδικά, ραδιοφωνικά προγράμματα, θέατρο δρόμου, ανοιχτά μικρόφωνα, πολιτική εκπαίδευση, δημόσιες παραστάσεις και άμεση δράση για την ανάπτυξη των κριτικών αναλύσεων των νέων και την εμπλοκή τους στην αντιμετώπιση των βασικών αιτιών της κοινωνικής αδικίας.
Ενώ οι περισσότεροι νέοι καλλιτέχνες που συμμετέχουν στο PHH έχουν σημαντικό πάθος για τις τέχνες του χιπ χοπ, φτάνουν σε πολλά διαφορετικά στάδια για να κατανοήσουν τη σχέση του χιπ χοπ με τα συστήματα εξουσίας και καταπίεσης. Μερικοί έχουν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν πολύπλοκες απόψεις για το χιπ χοπ, για παράδειγμα, για τις μισογυνιστικές τάσεις πολλών τραγουδιών. Αλλά για τους περισσότερους, το χιπ χοπ λαμβάνεται σε μεγάλο βαθμό στην ονομαστική του αξία και οι «αρνητικές» πτυχές της μουσικής εξηγούνται ως «διατηρώντας την πραγματική» ή ως μορφή απελευθέρωσης για καλλιτέχνες. Και για τη συντριπτική πλειοψηφία των μελών της νεολαίας, η κατανόησή τους για το χιπ χοπ βασίζεται στην τρέχουσα μορφή του, με λίγη γνώση της εξέλιξής του.
Ταυτόχρονα, οι νέοι φτάνουν στο PHH με μια ευρεία ποικιλία κατανόησης της καταπίεσης, της δύναμης και της αντίστασης. Όλοι έχουν σπλαχνική, προσωπική εμπειρία με τον ρατσισμό και άλλες μορφές καταπίεσης, αλλά πολλοί δεν έχουν ακόμη τη γλώσσα για να τις περιγράψουν περισσότερο από μεμονωμένους αγώνες. Μερικοί έχουν μια πιο ανεπτυγμένη αίσθηση της συστημικής αδικίας, αλλά δεν έχουν τα εργαλεία για να αρχίσουν να την αντιμετωπίζουν, ή δεν μπορούν να δουν ρόλους από μόνοι τους στη δημιουργία αλλαγών. Επομένως, για να προετοιμάσει κάποιος αυτούς τους νέους καλλιτέχνες να γίνουν πολιτιστικοί ηγέτες, χρησιμοποιώντας το χιπ χοπ ως μέρος της συλλογικής δράσης για δικαιοσύνη, το PHH πρέπει να τους βοηθήσει να φανταστούν ξανά τη θέση τους στο χιπ χοπ και στον ευρύτερο κόσμο. Αυτή η διαδικασία ανοικοδόμησης του cypher περιλαμβάνει τη σύνδεση των νέων με το παρελθόν τους, τους συνομήλικούς τους και τον σκοπό τους.
Το χιπ χοπ έχει χρησιμεύσει ως ένα ισχυρό εργαλείο για την εκπαίδευση, την αντιπαραβολή, την οργάνωση και την κοινωνική αλλαγή σε όλο τον κόσμο. Το ερώτημα δεν είναι εάν το χιπ χοπ μπορεί να προωθήσει τη δικαιοσύνη, αλλά εάν θα προωθήσει τη δικαιοσύνη.
Το χιπ χοπ είναι τόσο ισχυρό όσο η κοινότητα που το χρησιμοποιεί. Λόγω της έντονης, και συχνά κατάφωρης ρατσιστικής καταδίκης των μορφών τέχνης του χιπ χοπ από εξωτερικούς παράγοντες, η κοινότητα του χιπ χοπ συχνά αντιδρούσε υπερασπιζόμενη όλη της την κουλτούρα ανεξάρτητα από το περιεχόμενο. Το Project HIP-HOP είναι ένας από τους πολλούς οργανισμούς που πιστεύουν στην πολιτιστική δύναμη του χιπ χοπ και που πιστεύουν επίσης ότι απαιτείται περισσότερος χώρος για τον κριτικό διάλογο, προκειμένου ο πολιτισμός να επιτύχει τον δυναμικό μετασχηματισμό του.
留言